As unhas apresentam várias funções: entre elas estão defesa, função protetora da ponta dos dedos e, também, estética. As unhas dos pés, em especial, contribuem para uma correta biomecânica do pé e, por este motivo, relacionam-se diretamente com as alterações da forma de andar e correr.
A unha é uma estrutura dura e transparente cuja resistência está relacionada à quantidade de queratina e aminoácidos sulfurados - em especial a cistina. A carência de cistina, arginina e ferro acarreta em afinamento e fragilidade da unha, por isso uma ingestão adequada de vitaminas e minerais é essencial para a funcionalidade e o crescimento normal das unhas.
Algumas alterações das unhas são muito comuns em atletas, conheça algumas delas:
Hematoma subungueal
É o resultado de pequenos traumas repetitivos ou um trauma mais intenso. A avaliação de um médico é importante pela necessidade de diferenciá-lo de um melanoma (tumor de pele originário de células que produzem o pigmento) maligno na parte de baixo das unhas. No geral o hematoma na parte de baixo das unhas nos corredores é mais comum no quarto ou quinto dedos do pé, pois é onde a unha sofre maior compressão. Para evitar o hematoma deve-se manter as unhas sempre bem cortadas e utilizar tênis adequados para corridas.
No caso de hematoma intenso e imediato, a lesão é mais dolorosa. Para aliviar a dor deve-se procurar assistência médica para retirar o sangue através da perfuração da unha e aliviar a dor causada pelo hematoma. Caso a unha descole e caia após o trauma e a formação do hematoma, há algumas órteses de unha para a proteção da pele do leito ungueal durante a corrida.
Onicólise
É o descolamento (separação) da unha originado por trauma ou atrito constante, em geral quando a unha está grande. O aspecto clínico é um amarelamento da ponta da unha, lembrando uma infecção por fungos. Deve-se dar uma atenção especial à onicólise, pois estes descolamentos geram um ambiente propício para crescimento e infecção fúngica. Quando o descolamento é intenso, deve-se realizar alguns cuidados especiais para a limpeza adequada da unha e também um tratamento profilático para micose.
O trauma repetitivo gerado por práticas desportivas pode gerar também uma lesão da pele periungueal (pele acima da cutícula) e do leito ungueal (pele abaixo da unha) desencadeando infecções bacterianas - além das fúngicas. Estas alterações podem ser desencadeadas também por outros fatores como uso de alguns medicamentos, doenças sistêmicas e infecções por fungos. É importante a avaliação do médico para destacar outras possibilidades e, então, promover o tratamento adequado.
As unhas, assim como a pele, devem ser hidratadas semanalmente com bases fortalecedoras e que contenham substâncias adequadas para mantê-las saudáveis e rígidas. Os cantos das unhas devem ser apenas lixados e não cortados: mantenha-as sempre no formato quadrado para evitar lesão e inflamação da pele.